La rive Est
Karnak et le temple de Louxor en un seul après-midi
Deux des plus grands complexes religieux jamais construits, visités l'un après l'autre après le déjeuner. Ce que chacun est réellement, et en quoi ils diffèrent l'un de l'autre.
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| Karnak | Temple de Louxor | |
|---|---|---|
| Construit pour | Le dieu Amon-Rê, sur environ 2 000 ans | Le renouvellement de la royauté, à partir d'environ 1400 av. J.-C. |
| Élément emblématique | Grande Salle Hypostyle, 134 colonnes | Premier pylône, colosses de Ramsès II |
| Échelle | Plus grand complexe religieux d'Égypte | Plus petit, plus proche de la ville moderne |
| Relié par | L'allée des Sphinx, longue de 1,7 mile | L'allée des Sphinx, longue de 1,7 mile |
| Visité lors de cette excursion | En premier, juste après le déjeuner | En second, plus tard dans l'après-midi |
Karnak est plus vaste que ne le laisse penser le mot « temple »
Karnak n'est pas un bâtiment unique mais un complexe religieux construit sur environ deux mille ans, depuis environ 1970 av. J.-C. sous Sésostris Ier jusqu'à l'époque ptolémaïque, avec les contributions d'une trentaine de pharaons différents au fil du temps — plus proche par son échelle d'une ville-temple fortifiée que de la structure unique que la plupart des visiteurs imaginent au préalable. Seule sa plus grande section, le précinct d'Amon-Rê, est actuellement ouverte aux visiteurs ; trois autres précincts à l'intérieur des mêmes murs restent fermés au public — ce qui vaut la peine d'être su afin que l'ampleur de ce que vous ne voyez pas ne surprenne pas une fois à l'intérieur.
La Salle Hypostyle est la raison pour laquelle on retient son souffle
Les 134 colonnes de la Grande Salle Hypostyle, disposées en 16 rangées serrées, sont la partie la plus photographiée de Karnak et, en général, le moment où les visiteurs de passage s'arrêtent en pleine phrase — 122 des colonnes mesurent 10 mètres de haut, et les 12 colonnes centrales s'élèvent à 21 mètres avec un diamètre de plus de 3 mètres chacune. Marcher entre elles à échelle humaine, la tête levée comme tout le monde autour de vous, est une expérience vraiment différente de la voir en photo, et c'est précisément pour cela que l'étape de Karnak dans l'après-midi vaut la peine.
Le temple de Louxor est un tout autre type de bâtiment
Là où Karnak fut construit pour un seul dieu sur deux millénaires, le temple de Louxor fut bâti vers 1400 av. J.-C. pour le renouvellement de la royauté elle-même — probablement le lieu des couronnements royaux plutôt qu'un centre cultuel fixe pour une seule divinité. Son premier pylône est toujours gardé par des statues colossales assises de Ramsès II, et l'un de ses deux obélisques d'origine se dresse aujourd'hui place de la Concorde à Paris plutôt qu'à Louxor — un détail qui surprend la plupart des visiteurs venus pour la première fois, qui supposent que les deux se dressent encore là où ils ont été taillés.
Les deux ne formaient autrefois qu'une seule et longue procession
Une allée des Sphinx longue de 1,7 mile, bordée sur toute sa longueur de statues de sphinx à tête humaine, reliait autrefois Karnak directement au temple de Louxor, utilisée lors de la fête annuelle d'Opet, quand la statue du dieu était portée en procession entre les deux, via six stations-reposoirs pour barques sacrées. Voir les deux temples le même après-midi, comme le fait cette excursion, est ce qui s'approche le plus, pour un visiteur moderne, de retracer cet ancien itinéraire, même sans parcourir soi-même l'allée entièrement restaurée entre les deux sites.
Le temple de Louxor se trouve au cœur de la ville moderne
Contrairement à Karnak, qui se situe légèrement à l'écart du centre de Louxor, le temple de Louxor est directement intégré à la ville moderne — la mosquée Abu Haggag, toujours en activité, se dresse dans son enceinte, représentant bien plus de 3 400 ans d'usage religieux continu sur le même morceau de terre. Y arriver comme dernière grande étape de la journée, juste après l'ampleur pure de Karnak, marque un changement de rythme : un site plus modeste sur le plan architectural, mais qui semble encore très vivant plutôt que simplement excavé et cordé.